Provocation 5: Pro-poor business, development and smallholder empowerment

As interest in ‘markets that work for the poor’ grows, the private sector is changing how it works to be more inclusive of the rural poor. Approaches such as fair trade, corporate social responsibility and inclusive business models claim to meet commercial objectives while also reducing poverty, securing livelihoods and empowering small-scale producers. But to what extent do they actually deliver on their promises?

The provocation will bring together policymakers, academics and practitioners working at the interface between small-scale production, markets and development to debate the achievements, limitations and dilemmas inherent in pro-poor business models, particularly when it comes to empowering producers.

It aimed to address the following questions:

• Can business models ever be successfully adapted to be ‘inclusive’ of small-scale producers?
• Do fair trade, CSR and inclusive business approaches empower small-scale producers, or are corporations benefiting at the expense of smallholders?
• What role do farmer autonomy, voice and participation play in shaping or resisting these pro-poor business approaches?
• How are relationships between NG Os and business changing as socially responsible business approaches grow in both number and influence, and with what implications for smallholder empowerment?
• Does scaling-up and mainstreaming shift the focus of attention away from producer empowerment or livelihood security towards issues of price, cost and quality?

Speakers

• Sanjeev Asthana, National Skills Foundation for India and former president and chief executive at Reliance Retail
• Chris Bacon, Santa Clara University; co-author of Confronting the Coffee Crisis: Fair Trade, Sustainable Livelihoods and Ecosystems in Mexico and Central America
• Richard Howitt, MEP and European Parliament spokesperson on corporate social responsibility
• Alberto Monterroso, Comercializadora Aj Ticonel, Guatemala
• Merling Preza, president of Coordinator of Fairtrade Small Producers in Latin America and the Caribbean (CLAC) 
• Miguel Mendez Castellanos, SNV Representative for Nicaragua

This provocation seminar was hosted by our partners: Vredeseilanden and United Nations Research Institute for Social Development (UNRISD).

Provocations series

Initiated by the IIED/Hivos Knowledge Programme, Small Producer Agency in the Globalised Market, the ‘provocations’ series challenge conventional wisdom on how to include smallholders in markets and bring fresh perspectives to the discussion on what works and why.

Resources

• Provocation Insights 5: Pro-poor business, development and smallholder empowerment (report)
• Just how inclusive is 'inclusive business'? (article)
• Corporate responsibility: what's in a name? (article)

El quinto de una serie de seminarios sobre mercados y agricultores de pequeña escala tendrá lugar en Bruselas, Bélgica, el 22 de junio de 2011.

A medida que aumenta el interés por lograr que los mercados funcionen para la población pobre, el sector privado está modificando su manera de trabajar a fin de incluir a la población rural pobre. Enfoques como comercio justo, responsabilidad social corporativa y modelos de negocios inclusivos alegan cumplir con los objetivos comerciales y al mismo tiempo reducir la pobreza, garantizar los medios de vida y empoderar a los productores de pequeña escala. Pero, ¿hasta qué punto realmente se cumplen sus promesas?

Este seminario provocador congregará a formuladores de políticas, académicos y profesionales que trabajan en la intersección entre la producción agrícola de pequeña escala, los mercados y el desarrollo para debatir en torno a los logros, limitaciones y dilemas inherentes a los modelos de empresa con visión pro-pobre, particularmente cuando de empoderar a los productores se trata.

Abordará las siguientes interrogantes:

• ¿Se podrá adaptar los modelos empresariales de manera que sean “inclusivos” de los productores de pequeña escala?
• Los enfoques del comercio justo, de la RSC y de los negocios inclusivos ¿empoderan a productores de pequeña escala, o las corporaciones se benefician a costa de los pequeños productores?
• ¿Qué papel cumple la autonomía del agricultor, el hecho de tener voz y participar en la conformación o resistencia a estos enfoques de empresa con visión pro-pobre?
• ¿De qué manera cambian las relaciones entre las ONG y las empresas a medida que aumentan los enfoques de empresas responsables, tanto en número como en influencia, y con qué consecuencias para el empoderamiento de los pequeños productores?
• La ampliación y la integración de estos enfoques en la corriente dominante ¿desplazan acaso el foco de atención del empoderamiento del productor o la seguridad de los medios de vida hacia temas de precios, costo y calidad?

Speakers

• Sanjeev Asthana, National Skills Foundation of India y ex presidente y director ejecutivo de Reliance Retail
• Chris Bacon, Universidad Santa Clara; coautor de “Confronting the Coffee Crisis: Fair Trade, Sustainable Livelihoods and Ecosystems in Mexico and Central America”
• Richard Howitt, Miembro del Parlamento Europeo (MEP) y portavoz de éste en cuanto se refiere a Responsabilidad Social Corporativa (RSC)
• Alberto Monterroso, Comercializadora Aj Ticonel, Guatemala
• Merling Preza, presidente de la Coordinadora Latinoamericana y del Caribe de Pequeños Productores de Comercio Justo (CLAC) (por confirmar)
• Miguel Mendez Castellanos, SNV Representative for Nicaragua

Este seminario provocador será auspiciado por nuestros asociados: Vredeseilanden y el Instituto de Investigación de las Naciones Unidas para el Desarrollo Social (UNRISD).

Contribución en línea
El seminario será grabado en colaboración con One World Media y posteriormente estará disponible en la página web de IIED (www.iied.org/provocation5). Es posible enviar comentarios y preguntas a los organizadores con antelación.

Inscripción y contacto
Para mayor información sobre el evento y para inscribirse, por favor póngase en contacto con Annelies Houpline en annelies.houpline@vredeseilanden.be.

Serie de seminarios provocadores
Iniciada por el Programa de Conocimientos IIED/HIVOS, Productores de pequeña escala como actores en el mercado globalizado, esta serie de seminarios “provocadores” pone en tela de juicio la creencia convencional sobre la forma de incluir a los pequeños productores en los mercados e introducir, en el debate, perspectivas innovadoras sobre lo que funciona y por qué.