Conservación y discriminación: estudios de caso de los parques nacionales de Nepal
Los resultados de la investigación realizada por el Community Self-Reliance Centre (CSRC), en colaboración con Amnistía Internacional, muestran cómo las políticas de conservación afianzan las injusticias históricas y violan los derechos de las comunidades indígenas y marginadas mediante desalojos abusivos.
Research group with the Geruwa community in Bardiya National Park (Photo: copyright CSRC Nepal)
La tierra y los recursos naturales son fundamentales para la cultura, las relaciones sociales y la identidad de las comunidades Indígenas de Nepal. Sin embargo, políticas y programas de conservación, la extracción de recursos naturales y megaproyectos de desarrollo han privado a muchas comunidades de recursos como la tierra, los bosques y el agua.
Este abuso y discriminación se remonta a siglos atrás, cuando las familias poderosas gravaban fuertemente la propiedad de la tierra en forma de tributo por los productos agrícolas, y de trabajo no remunerado y forzado. Para escapar de estos impuestos abusivos, muchas comunidades Indígenas optaron por no reclamar la propiedad de la tierra.
El gobierno de Nepal no empezó a realizar estudios sobre la tierra y a expedir certificados de propiedad legalmente reconocidos hasta hace unas cinco o seis décadas. Muchas comunidades Indígenas no consiguieron obtener los documentos legales que respaldaran sus reclamaciones de tierras, lo que dejó a muchas sin ellas y sujetas a desalojos y a una continua explotación económica.
Las políticas gubernamentales que rigen la tenencia de la tierra se formularon sin consultar a los pueblos Indígenas y están diseñadas para promover la fiscalidad y el control gubernamental de las zonas de conservación, en lugar de reconocer las legítimas reclamaciones de tierras de las comunidades indígenas. Muchas familias y comunidades Indígenas siguen sin tener tierras, son pobres y están excluidas del trabajo agrícola.
Tras haber sufrido una larga historia de explotación e injusticia, las comunidades Indígenas están desafiando la discriminación mediante la organización, la movilización y el empleo de tácticas legales para buscar la reparación de daños basándose en instrumentos legales nacionales e internacionales.
La investigación para la acción del CSRC con las comunidades Indígenas
El Centro de Autosuficiencia Comunitaria (CSRC) (en inglés) y Amnistía Internacional diseñaron conjuntamente un proyecto de investigación enfocado a la acción con los grupos Indígenas de Chitwan y Bardiya National en el centro y oeste de Nepal. Aquí nos centramos en la investigación que pone de relieve los abusos de los pueblos y comunidades Tharu en Geruwa, vecina del Parque Nacional de Bardiya.
Mapa del parque nacional de Bardiya (Foto: copyright Department of National Parks and Wildlife Conservation)
El CSRC organizó un taller de formación de cinco días sobre investigación para la acción participativa basada en la comunidad en Thakurdwara, distrito de Bardiya.
Se seleccionaron y movilizaron 15 representantes de la comunidad local para llevar a cabo la investigación. El CSRC y Amnistía Internacional facilitaron la formación mientras los representantes analizaban la marginalización histórica de los Tharu. Los 15 investigadores eran de habla tharu; 10 pertenecían a la comunidad Tharu y cinco eran de la misma zona. 11 eran mujeres y cuatro hombres.
Desalojos forzosos: el caso de Bardiya
A medida que se crean parques nacionales, reservas de caza y zonas protegidas, los habitantes de esas zonas son desalojados regularmente. La policía y el ejército destruyen casas, incendian pueblos y sus elefantes arruinan los cultivos (en inglés). Décadas de revisiones de la constitución, leyes, políticas y el sistema de gobierno Nepalí no muestran señal de que estos abusos vayan a detenerse.
Organizaciones internacionales, incluyendo el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) (en inglés), han ignorado los problemas de las comunidades marginalizadas y los derechos de los pueblos Indígenas. Nepal ya ha establecido 20 "áreas protegidas", entre las que se encuentran 12 parques nacionales, una reserva de vida silvestre, una reserva de caza, seis áreas de conservación y 13 zonas de amortiguamiento. Éstas ocupan el 23,39% del territorio.
El Parque Nacional de Bardiya, creado en 1976, es el más grande y abarca 968 km2. Otros 327 km2 que rodean el parque fueron designados como "zona de amortiguación", en la periferia del parque nacional, creada para "ofrecer facilidades para utilizar los recursos forestales de forma regular y beneficiosa para la población local" (PDF en inglés).
Las comunidades Tharu vivían originalmente en el distrito de Dang, pero emigraron a otros distritos, incluido el de Bardiya, debido a las injusticias cometidas por los grandes terratenientes en la época de los Rana. Los Tharu se asentaron en Bardiya y desbrozaron las tierras no utilizadas con fines agrícolas. Esta nueva independencia económica mejoró sus medios de vida hasta que ellos, y otros lugareños, fueron desalojados de sus tierras para dar paso al Parque Nacional.
Desde 1976, las restricciones impiden a las comunidades Tharu entrar en la selva para realizar actividades cotidianas de subsistencia como el pastoreo de ganado, la recogida de productos forestales, la pesca y la recolección de hierbas y alimentos. Al ser despojados de sus tierras y recursos, y con sus actividades económicas restringidas, los Tharu han perdido su conocimiento tradicional colectivo desarrollado durante siglos.
Nuestra investigación participativa descubrió que, desde mediados de la década de 1980, las autoridades del Parque Nacional de Bardiya han desalojado a unas 300 familias Geruwa y 274 de la comunidad Tharu. Muchas familias no tuvieron más remedio que reasentarse en tierras del gobierno de las que fueron desalojadas una y otra vez.
Sin recurrir a ningún proceso legal formal, el parque nacional restringe el uso de cualquier terreno dentro de los límites del parque. A los Tharu no se les permite asentarse, acceder a los recursos naturales ni "ocupar, desbrozar, reclamar o cultivar ninguna parte o sembrar o cosechar ningún cultivo" (PDF en inglés).
(Foto: copyright CSRC Nepal)
Acciones contra los desalojos
El derecho al consentimiento libre, previo e informado antes de emprender acciones en las tierras de los pueblos Indígenas, garantizado por el Convenio 169 de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) (ratificado por Nepal en 2007) y la Declaración de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas (DNUDPI), aumentó la conciencia sobre los derechos a la tierra de las comunidades Indígenas y ha impulsado la acción.
67 familias de la comunidad Geruwa presentaron colectivamente una demanda ante el Tribunal Supremo en 2006 para pedir la devolución de sus tierras.
El tribunal reconoció los perjuicios que habían sufrido las familias, pero anuló su petición judicial. El 2 de abril de 2012, el tribunal concluyó que no era necesario ordenar a los organismos públicos (la Oficina del Parque Nacional, el Comité de Gestión de la Zona de Amortiguamiento y el Departamento de Parques Nacionales y Conservación de la Vida Silvestre) que tomaran medidas correctivas porque estos organismos habían escrito al tribunal diciendo que proporcionarían una compensación si todos los documentos requeridos (por ejemplo, el certificado de propiedad de la tierra y el recibo de impuestos) justificaban las reclamaciones de compensación de los solicitantes.
Ocho años y medio después, en noviembre de 2020, las comunidades aún no habían recibido la indemnización. El guardián jefe del Parque Nacional de Bardiya confirmó que todavía no había planes para proporcionar indemnizaciones o ayudar al reasentamiento de estas familias.
Cuando se le preguntó cómo estaban abordando las autoridades las quejas de los campesinos, el guardián jefe de la oficina del Parque Nacional de Bardiya declaró "el límite del parque nacional es el lado occidental del río Geruwa y ahora el río Geruwa llegó al lado del pueblo. Por lo tanto, es difícil darles acceso a sus tierras que quedaron dentro del límite".
Para las comunidades Tharu, el sentido de pertenencia social y comunal se deriva de las tierras y el territorio que habitan; ser desalojado de estas tierras es doloroso. Lo mismo ocurre con las personas que llevan mucho tiempo cultivando la tierra, no han podido registrarse a su nombre y han sido desalojadas repetidamente por la administración del parque.
Defendiendo los derechos de los pueblos Indígenas
A pesar de décadas de reformas legales en Nepal, los problemas siguen siendo los mismos; las familias desalojadas cultivan las tierras de otros como aparceros. Los legítimos propietarios de tierras se han quedado sin ellas debido al desalojo forzoso del Parque Nacional. El fracaso del gobierno y del sistema legal a la hora de proteger los derechos de los pueblos Indígenas ilustra por qué es más importante que nunca que los actores de la conservación actúen en concertación y alianza con los grupos Indígenas. Sin embargo, el modelo de conservación de fortaleza persiste en Nepal y en numerosos países del mundo.
Los pueblos Indígenas de Nepal tienen derecho a acceder a los recursos naturales y a las tierras. En el caso del Parque Nacional de Bardiya, se impide a los Tharu y a otros pueblos locales disfrutar de sus derechos a la tierra, a la alimentación y a la soberanía alimentaria, a la vivienda, a la propiedad y, en definitiva, al derecho a vivir con dignidad.
Los activistas como nosotros seguiremos defendiendo las demandas de los Tharu para que el gobierno de Nepal les proporcione sin demora compensaciones y tierras.
Jagat Deuja is executive director of Community Self Reliance Centre, Nepal.
